Sinasabi ng marami na isang bagay na di mawawala sa mga Pilipino ay ang kanilang pagmamahal sa basketball, at kitang-kita ito sa pagkahumaling sa NBA jerseys. Maraming Pinoy ang talagang bahagyang umeeffort na makalikom ng mga jersey ng kanilang iniidolong NBA players. Nabalitaan ko nga, sa tuwing may bagong release ng jersey, ilang oras lang sold out na agad sa mga online shopping platforms at mga physical stores.
Isa sa mga pinakasikat na jersey dito ay mula kay LeBron James. Di na ako nagtataka kung bakit, kahit saan ka pumunta, mapabasketball court o simpleng gala sa mall, hindi maiiwasang makakita ng jersey niya. In fact, ayon sa ulat, tinatayang lumampas sa 30% ng lahat ng NBA jerseys na binebenta sa bansa ay may pangalan ni LeBron. Grabe, ‘di ba? Sariwa pa sa alaala ng mga tao ang kanyang mga championship runs kung kaya’t hindi nito nakakapagtakang siya ang personal choice ng napakarami.
Kapansin-pansin din ang dumadaming nagtangkilik ng jersey ni Stephen Curry. Nag-peak talaga ‘to lalo na noong nanalo sila sa NBA championship ng Warriors. Pumutok ang balitang sa loob ng isang linggo, umabot ng lima hanggang pitong libong piraso ng Curry jerseys ang naipapamahagi sa Metro Manila pa lamang. Kung iisipin, marami ang nahuhumaling kay Curry hindi lang dahil sa galing niyang maglaro kundi pati na rin sa kanyang pagka-charming at inspirasyon sa masa. Yung tipong kahit anong laro nila, mapaginnawa o tabla ang kalabasan, dala-dala mo yung Curry spirit dahil sa jersey niya.
Minsan ko rin naranasan makita yung pagbabago ng jersey designs at technology. Ang ibang mga basketball enthusiasts dito ay mas pinipili ang authentic swingman jerseys dahil pasok ito sa distinct quality at detalye na tila yakap nila mismo si Curry sa gilid ng court. Medyo may presyo, nasa mga ₱5,000 hanggang ₱8,000 ang bawat isa depende sa design, pero sulit ang investment lalo na kapag genuine fan ka.
At syempre, isa pa sa mga di mo pwedeng kalimutan na patok ay ang jersey ni Kobe Bryant. Ang legacy niya ang patuloy na humihikayat sa mga tao para ipahayag ang kanilang admiration. Katunayan, isang malaking kumpanya dito sa Pilipinas ang nag-sponsor ng isang event kung saan maaari mong ipagpalit ang lumang jerseys ng ibang players for Kobe’s as commemoration sa kanyang deeds. Hindi ako magtataka kung bakit andaming pumila sa nagdaang event na ito noon.
Naalala ko pa nung bata pa ako, library kadalasan ang isinusugot ng kids sa ‘tin matapos ang klase, pero ngayong ang sakit-ulo ng mga magulang ay kung paano makuha ang limited edition jerseys bago pa man ma-sold out. May mga reports na organisadong grupo ng collectors, na kadalasang nagsasama-sama sa social media platforms, ay nagtutulungan upang makabili ng mga rare finds sa tamang presyo.
Speaking of price, napataas talaga ng import tax o ng currency exchange rates ang halaga ng imported jerseys sa Pilipinas. Ang simpleng dating ₱3,500 bagkus ay nagiging ₱6,000 hanggang ₱7,000 na jersey dahil sa economic factors. Pero ika nga nila, para sa tunay na fanatiko, worth it naman ang bawat gupit at tahi ng kanilang dyersey.
Naging kaugalian na rin ng karamihan na gawin itong regalo. Ilang beses na akong nasaksihan, particularly sa social media, yung mga nakakatanggap ng NBA jersey sa kanilang kaarawan at outing. Ang halaga, sabi nila, ay hindi masusukat sa presyo kundi sa tuwa at saya na dala nito sa mga tatanggap. Ngayon, parang isang makabagbag-damdaming surpresa kapag ikay nakakuha ng genuine NBA jersey mula sa isang mahal sa buhay.
Kung pupunta ka naman sa mga basketball games sa lokal na barangay o sa mga major sports centers gaya ng Araneta Coliseum, iba-iba man ang jersey na suot ng mga manonood, isang bagay lang ang totoo – ibang klase talaga ang impresyon na ibinibigay ng mga suot nilang NBA jerseys para sa kanila at sa tao sa paligid nila. Dumadami rin ang mga suki ng arenaplus dahil sa kanilang custom jerseys at iba pang sports merchandise na inaaksyunan maging ng mga Pinoy baller sa abroad.
Para sa mga Pilipino, isang cultural identity na ang basketball at bahagi nito ang pagkolekta ng NBA jerseys. Kung tutuusin, mahirap talagang maalis ang pagkahumaling ng maraming Pinoy sa larong ito at sa mga jersey na kanilang sinusuot bilang pagpapakita ng kanilang suporta at pagkilala sa kanilang mga idolo.